La cromatina è costituita da lunghi filamenti composti da DNA e proteine.

Al microscopio elettronico la cromatina in interfase appare come una sorta di collana, i cui grani sono costituiti da DNA avvolto su proteine (istoni)i grani sonocollegati fra loro da altro DNA che rende la struttura flessibile.

La cromatina si superavvolge a costituire i cromosomi durante la mitosi e la meiosi.