La fotosìntesi è il processo tramite il quale le piante, i protisti autotrofi e i cianobatteri usano l’energia luminosa per produrre composti organici partendo da biossido di carbonio e acqua. Dal processo si ottiene ossigeno.

La reazione base della fotosintesi è:

H₂O + CO₂ → (CH₂O) + O₂ .

Altri batteri attuano la fotosintesi, utilizzando al posto dell’acqua solfuro di idrogeno; in tal caso dal processo si libera zolfo.