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Il cibo è una fonte di energia. Infatti i composti organici contenuti negli alimenti (proteine, grassi e polisaccaridi) immagazzinano energia chimica nei legami interni alle proprie molecole. Per vivere le cellule estraggono parte di questa energia, "bruciando" le molecole alimentari, con il processo chiamato respirazione cellulare. La prima fase della respirazione cellulare ha luogo nel fluido del citoplasma, mentre la seconda e la terza fase avvengono all’interno dei mitocondri. L’animazione riassume le tre fasi nel caso in cui la molecola alimentare è lo zucchero glucosio. Quando le molecole di glucosio sono demolite, si ha un trasferimento di elettroni e ioni idrogeno H+ a molecole trasportatrici, il NADH e il FADH2. Gli elettroni vengono poi trasferiti a una serie di molecole, rilasciando via via la propria energia, che è utilizzata per formare ATP. L’accettore finale di elettroni è l’ossigeno assorbito dall’ambiente. Nel corso del processo si producono anidride carbonica e acqua. |