Il termine àlcali o àlcale (dall’arabo al-qalyi, le ceneri della pianta erbacea Salicornia, ricche di idrossido di potassio) è sinonimo di base o di composto basico.

Nel linguaggio comune il termine è riservato agli idrossidi di sodio e potassio, comunque tutti gli ossidi dei metalli in acqua si comportano da basi. Si tratta di composti in grado di accettare protoni, messi a disposizione da un acido. Acidi e basi presenti in una data soluzione a uguali concentrazioni si neutralizzano.