La coltura cellulare è la tecnica usata per mantenere in vita in vitro cellule ottenute da tessuti animali o vegetali, di solito per disgregazione enzimatica.

Le colture cellulari sono preparate con tecniche asettiche, per evitare la contaminazione batterica; vengono allestite in provette, piastre o altri contenitori e sono utilizzate per vari scopi (coltivazione di virus, studi biochimici e genetici).

I frammenti di tessuto o le cellule vengono generalmente conservati in un mezzo particolare (isotonico, tamponato a pH opportuno, con un contenuto bilanciato di ioni metallici e a temperatura ottimale) in presenza di una quantità sufficiente di ossigeno, anidride carbonica e sostanze nutritive.