La fluorescenza è la proprietà, caratteristica di alcune sostanze, di assorbire radiazioni elettromagnetiche di determinate lunghezze d'onda (generalmente raggi X o ultravioletti) riemettendone poi una frazione a lunghezza d'onda superiore.

In microscopia si utilizza spesso come sorgente luminosa una emissione di radiazione ultravioletta che, intercettando particolari composti fluorescenti nei preparati biologici, suscita da parte di quei composti l'emissione di luce visibile.