Charles Darwin
L’espressione delle emozioni

Nel 1872 Darwin pubblicò L’espressione delle emozioni, un’opera basata su una grande quantità di dati di osservazione relativi a comportamenti umani e animali, raccolti anche con l’utilizzo della fotografia.

Tutti ammettono che i principali atti espressivi compiuti dall'uomo e dagli animali a lui inferiori sono oggi innati o ereditari, cioè non sono stati appresi nella vita individuale. Molti di essi hanno così poco a che vedere con l'apprendimento o con l'imitazione che già fin dai primi giorni di vita, e poi per tutto il suo corso, sono completamente fuori del nostro controllo; ciò è vero ad esempio per il rilassamento delle arterie della pelle nel rossore e per l'aumento dell'attività cardiaca nella collera. Possiamo vedere arrossire di vergogna bambini di soli due o tre anni, e perfino quelli nati ciechi; e possiamo vedere la testa ancora senza capelli di un bambino piccolissimo diventare rossa di rabbia. I bambini strillano per il dolore subito dopo la nascita, e in questa occasione i loro lineamenti assumono già le stesse caratteristiche che avranno negli anni successivi. Bastano questi fatti per dimostrare che molte delle nostre espressioni più importanti non sono state apprese; ma si deve tener presente che alcune espressioni che certamente sono innate richiedono un esercizio nell'individuo prima che possano essere eseguite in modo completo e perfetto; fra queste ci sono il pianto e il riso. L'ereditarietà della maggior parte dei nostri atti espressivi spiega il fatto che gli individui nati ciechi li compiono altrettanto bene dei vedenti[…]. Essa ci fa anche capire perché gli individui giovani e vecchi delle più diverse razze, sia fra gli uomini, sia fra gli animali, esprimano gli stessi stati mentali con gli stessi movimenti. […]
Certi altri gesti che ci sembrano così naturali che potremmo facilmente pensare che siano innati sono invece molto probabilmente appresi come le parole di una lingua. Questo sembra essere il caso dell'atteggiamento della preghiera, con le mani giunte e tenute alte e gli occhi girati verso l'alto; e lo stesso si può dire del bacio come segno di affetto; ma nel bacio c'è anche una parte innata che consiste nel piacere che deriva dal contatto con la persona amata. L'ereditarietà dei segni dell'affermazione e della negazione, consistenti nel piegare la testa verticalmente e nello scuoterla, non è stata dimostrata in modo convincente; questi segni infatti non sono universali, e tuttavia sembrano troppo diffusi in tutto il mondo per essere stati acquisiti indipendentemente da tutti gli individui di tante razze. […]

I movimenti espressivi del volto e del corpo, qualunque possa essere stata la loro origine, sono di per sé stessi molto importanti per il nostro benessere. Essi servono come primo mezzo di comunicazione fra la madre e il suo bambino: la madre sorride per approvare, e così incoraggia il figlio a proseguire sulla retta via; oppure aggrotta le sopracciglia, e questo significa disapprovazione. Noi percepiamo facilmente negli altri, attraverso la loro espressione, il sentimento di partecipazione e di simpatia; e questo mitiga le nostre sofferenze e aumenta le nostre gioie; si rafforzano inoltre così i buoni sentimenti reciproci. I movimenti espressivi danno vivacità ed energia alle parole che pronunciamo; rivelano i pensieri e le intenzioni degli altri in modo più autentico delle parole, che possono essere falsificate. Qualunque sia la quantità di verità che la cosiddetta scienza fisiognomica possa contenere, essa sembra dipendere dal   fatto   che   persone   diverse   usano frequentemente muscoli facciali diversi a seconda della loro disposizione mentale, per cui questi muscoli possono svilupparsi più del normale; e di conseguenza le rughe e i solchi che si formano sul loro volto a causa della contrazione abituale diventano così più profondi e vistosi. La libera espressione attraverso segni esteriori delle emozioni le intensifica. Chi si lascia andare a gesti violenti fa aumentare la sua collera; chi non controlla i segni della paura si sentirà ancora più terrorizzato; e chi rimane passivo quando è sopraffatto dal dolore perde la migliore occasione per recuperare la sua adattabilità mentale. Questi risultati derivano in parte dall'intimo rapporto che esiste fra quasi tutte le emozioni e le loro manifestazioni  esterne,  e  in  parte dall'influenza  diretta  dell'esercizio muscolare sul cuore, e di conseguenza sul cervello. Perfino la simulazione di una emozione tende a suscitarla davvero nella nostra mente.

	(C.Darwin, L’espressione delle emozioni nell’uomo e nell’animale, trad. F.Bianchi Bandinelli, Boringhieri, Torino 1982)

Comprensione del testo

1)	Il brano tratta (una risposta):
a.	La comunicazione umana e animale
b.	Gli errori della scienza fisiognomica
c.	Il rapporto tra emozioni e manifestazioni esteriori delle stesse
d.	L’espressione di alcune emozioni come la collera e la paura

2)	Il brano ha carattere prevalentemente (una risposta):
a.	argomentativo
b.	descrittivo
c.	narrativo

Analisi del testo

3)	Rispondi Vero o Falso
a.	I modi di dire di no o di sì sono gli stessi per tutti gli uomini
b.	Ci sono modi esprimere le emozioni che non sono universali
c.	Tutte le forme di espressione delle emozioni si apprendono con l’imitazione
d.	L’espressione delle emozioni è una forma elementare e universale di linguaggio
e.	La comunicazione attraverso espressioni corporee è più sincera di quella che si serve delle parole
f.	Il libero sfogo delle emozioni ha come effetto la loro attenuazione o scomparsa

4)	A favore della tesi per la quale le principali forme di espressione delle emozioni nell’uomo e nell’animale sono ereditarie, sono portate le seguenti argomentazioni:

5)	  Le emozioni svolgono utili funzioni per l’organismo favorendo il suo adattamento. Indica quali sono le funzioni adattative citate nel testo.

Oltre il testo

6)	Prova a fornire una definizione di emozione, completando la seguente frase:
L’emozione è una ______________ affettiva, improvvisa e di ____________ durata, scatenata da uno ______________ ambientale.

7)	L’emozione è un processo complesso. Quali sono le componenti dell’emozione?