Claude Lévi-Strauss
Contro l’etnocentrismo

Il brano è tratto dal capitolo intitolato L’etnocentrismo del saggio Razza e storia dell’insigne antropologo francese, pubblicato nel 1952.

Sembra che la diversità delle culture sia raramente apparsa agli uomini per quello che è: un fenomeno naturale, risultante dai rapporti diretti o indiretti fra le società; si è visto piuttosto in esse una sorta di mostruosità o di scandalo [...]
L'atteggiamento più antico, che probabilmente poggia su fondamenti psicologici solidi, poiché tende a riapparire in ognuno di noi quando siamo posti in una situazione inattesa, consiste nel ripudiare puramente e semplicemente le forme culturali - morali, religiose, sociali, estetiche che sono più lontane da quelle con cui ci identifichiamo. « Abitudini di selvaggi », « da noi non si fa così », « non si dovrebbe permettere questo », ecc., sono altrettante reazioni grossolane che esprimono lo stesso fremito, la stessa repulsione, di fronte a modi di vivere, di pensare o di credere che ci sono estranei. Così l'antichità confondeva tutto quello che non faceva parte della cultura greca (e poi greco-romana) sotto lo stesso nome di barbaro: la civiltà occidentale ha poi utilizzato il termine selvaggio nello stesso senso. Ora, dietro a questi epiteti si dissimula un medesimo giudizio: è probabile che il termine « barbaro » si riferisca etimologicamente alla confusione e al1'inarticolazione del canto degli uccelli, contrapposte al valore significante del linguaggio umano; e « selvaggio », che vuol dire « della selva », evoca pure un genere di vita animale, in opposizione alla cultura umana. In entrambi i casi si rifiuta di ammettere il fatto stesso della diversità culturale; si preferisce respingere fuori dalla cultura, nella natura, tutto ciò che non si conforma alle norme sotto le quali si vive.
Questo punto di vista ingenuo [...] cela un paradosso alquanto significativo. L'atteggiamento di pensiero nel cui nome si respingono i « selvaggi » (o tutti coloro che si sceglie di considerare come tali) fuori dell'umanità, è proprio l'atteggiamento più caratteristico che contraddistingue quei selvaggi medesimi. È noto, infatti, che la nozione di umanità, che include, senza distinzione di razza o di civiltà, tutte le forme della specie umana, è di apparizione assai tardiva e di espansione limitata. Proprio là dove sembra aver raggiunto il suo sviluppo più elevato, non è affatto certo - come prova la storia recente - che sia stabilita al riparo da equivoci o da regressioni. Ma, per vaste frazioni della specie umana e per decine di millenni, questa nozione sembra essere totalmente assente. L'umanità cessa alle frontiere della tribù, del gruppo linguistico, talvolta perfino del villaggio; a tal punto che molte popolazioni cosiddette primitive si autodesignano con un nome che significa gli « uomini » (o talvolta - con maggior discrezione, diremmo - i « buoni », gli « eccellenti », i « completi »), sottintendendo così che le altre tribù, gli altri gruppi o villaggi, non partecipino delle virtù - o magari della natura - umane, ma siano tutt'al più composti di « cattivi », di « malvagi », di « scimmie terrestri », o di « pidocchi ». Si arriva spesso al punto di privare lo straniero anche di quest'ultimo grado di realtà facendone un « fantasma » o una « apparizione ». Hanno luogo perciò curiose situazioni in cui i due interlocutori si lasciano crudelmente l'ultima parola. Nelle Grandi Antille, pochi anni dopo la scoperta dell'America, mentre gli Spagnoli spedivano commissioni di inchiesta per stabilire se gli indigeni fossero o no dotati di un'anima, questi ultimi si occupavano di immergere i prigionieri bianchi sott'acqua per verificare, con una sorveglianza prolungata, se il loro cadavere fosse o meno soggetto a putrefazione.
[…] proprio nella misura in cui pretendiamo di stabilire una discriminazione fra le culture e fra i costumi, ci identifichiamo nel modo più completo con quelle che cerchiamo di negare. Contestando l'umanità di coloro che appaiono come i più « selvaggi » o « barbari » fra i suoi rappresentanti, non facciamo altro che assumere un loro atteggiamento tipico. Il barbaro è anzitutto l'uomo che crede nella barbarie.
	
				(C.Lévi-Strauss, Razza e storia e altri studi di antropologia,  Einaudi, Torino 1967)

Comprensione del testo

1)	Il brano tratta:
a.	dei costumi e della mentalità dei selvaggi
b.	dell’etimologia dei termini “barbaro” e “selvaggio”
c.	di un atteggiamento umano universale nei confronti della diversità culturale
d.	della storia del concetto di umanità

2)	Lo scopo dell’autore è:
a.	descrivere in modo oggettivo le differenze culturali
b.	affermare che la barbarie è presente anche nel mondo attuale
c.	raccontare come si sono evoluti i concetti di “civile” e di “selvaggio”
d.	criticare  la mentalità che esclude dalla civiltà tutto ciò che non si conforma alle proprie norme e abitudini
e.	 negare le differenze culturali

Analisi del testo

3)	Escludi la risposta errata.
a.	Ogni gruppo umano tende a ripudiare le forme culturali più lontane dalle proprie
b.	Usando il termine “selvaggio” si intende dire “essere che vive allo stato di natura”, fuori dalla cultura
c.	Per molte popolazioni i confini dell’umanità coincidono con quelli della propria tribù
d.	Non esistono popoli privi di cultura, esiste una varietà di culture
e.	Molte popolazioni “primitive” designano se stesse con un termine che significa “uomini” o “i migliori”
f.	Il concetto di umanità esteso a tutta la specie umana è presente in tutte le culture, del passato e del presente
g.	Quando escludiamo dall’umanità coloro che ci appaiono “barbari” o “selvaggi”, assumiamo un atteggiamento tipico di coloro che chiamiamo barbari o selvaggi

4)	Il paradosso segnalato nel testo si verifica quando:
a.	rifiutiamo di riconoscere la diversità culturale
b.	sosteniamo che solo i nostri modi di vivere e di pensare sono civili e sono superiori a quelli di altri
c.	accettiamo la diversità culturale
d.	affermiamo che in passato non c’era la nozione di umanità, che comprende tutte le forme della specie umana

5)	Spiega che cosa significa la seguente affermazione  portando qualche esempio:
“proprio là dove [la nozione di umanità]sembra aver raggiunto il suo sviluppo più elevato, non è affatto certo - come prova la storia recente - che sia stabilita al riparo da equivoci o da regressioni”

Oltre il testo

6)	Per “etnocentrismo” si intende (completa le affermazioni riportate sotto)

Considerare i modi di vivere, di pensare, di agire della propria cultura come ……………………………………..
Considerare  i modi di vivere, di pensare, di agire di culture lontane dalla propria come ………………………….

7)	Gli psicologi sociali hanno messo in luce l’importanza della distinzione noi/loro, ingroup e outgroup nel contesto delle relazioni tra gruppi. Facendo riferimento agli esperimenti di Tajfel, spiega quali sono le conseguenze di tale distinzione.