Amartya Sen
Le “donne sparite” e la disuguaglianza di genere

La differenza di genere si può trasformare in disuguaglianza quando le donne non hanno accesso alle risorse allo stesso modo degli uomini. Il premio Nobel per l’economia analizzando i tassi di mortalità getta luce su una realtà drammatica che riguarda la condizione femminile in alcuni grandi paesi.

In Europa e in Nord America le donne, in genere, tendono a vivere più degli uomini; per esempio nel Regno Unito, in Francia e negli Stati Uniti la proporzione donne/uomini supera 1'1,05. Ma la situazione è completamente diversa in molti paesi del Terzo Mondo, in particolare in Asia e in Nord Africa, dove la proporzione può scendere fino a 0,95 (Egitto), 0,94 (Bangladesh, Cina e Asia occidentale) o addirittura 0,90 (Pakistan). Il significato di tali differenze è molto interessante per qualsiasi analisi delle disuguaglianze tra femmina e maschio nel mondo [...]. Dappertutto nascono più maschi che femmine (normalmente l'eccesso è di circa il 5%). Ma molti dati fanno pensare che le seconde siano «di stoffa più resistente» dei primi e, se accudite allo stesso modo, sopravvivano meglio […]. Inoltre, l'alta proporzione femmine/maschi dell'«Occidente» è dovuta proprio a un tasso di mortalità femminile più basso. Ci sono anche altre cause di questa preponderanza delle donne: un certo effetto residuo delle morti dei maschi nelle ultime guerre, la maggiore incidenza del fumo e la maggiore disposizione a una morte violenta fra gli uomini. Appare evidente, tuttavia, che le donne, se accudite allo stesso modo, sarebbero tendenzialmente più numerose degli uomini anche tenendo conto di tutti questi effetti.
Le basse proporzioni femmina/maschio dei paesi asiatici o del Nord Africa indicano che sono all'opera dei fattori sociali. Basta un calcolo facilissimo per verificare che, se questi paesi avessero la stessa proporzione tra femmine e maschi che troviamo in Europa e negli Stati Uniti, avrebbero anche (dato il numero degli uomini) milioni di donne in più.  Nella sola Cina il numero delle «donne mancanti», calcolato in base alla proporzione europea (o americana), supera i 50 milioni; e se mettiamo insieme tutti questi paesi, possiamo considerare «mancanti», sempre su tale base, più di 100 milioni di donne. 
Tuttavia, potrebbe non essere corretto usare la proporzione europea o americana […]. Dato il minore tasso di mortalità femminile, in Europa e America la proporzione femmine/maschi aumenta gradatamente con l'età; e in Asia o Nord Africa sarebbe normale aspettarsi una proporzione più bassa, dovuta anche a una minore speranza di vita e a un maggiore tasso di fertilità. Ma possiamo pure affrontare la questione prendendo come termine di paragone non la proporzione femmine/maschi europea o americana, ma quella dell'Africa subsahariana, dove non c'è un grande svantaggio femminile sul piano dei tassi di mortalità relativi ma né la speranza di vita è più alta che nei paesi delle «donne mancanti», né i tassi di fertilità sono più bassi (caso mai è il contrario). Se, dunque, prendiamo come pietra di paragone la proporzione femmine/maschi subsahariana, che è 1,022 [...], otteniamo una stima di 44 milioni di donne mancanti in Cina, 37 milioni in India, e ancora più di 100 milioni per tutti questi paesi messi insieme. [...]
Perché in questi paesi il tasso generale di mortalità delle femmine è più elevato di quello dei maschi? Consideriamo l'India, dove la mortalità specifica femminile per gruppo di età supera costantemente quella dei maschi fin quasi a quarant'anni. Nell'età riproduttiva, la mortalità in eccesso può essere dovuta in parte alla maternità (morte durante il parto o subito dopo), ma è chiaro che lo svantaggio delle femmine nella prima e seconda infanzia non può essere spiegato in questo modo. Nonostante certi sconvolgenti episodi di cui ogni tanto si ha notizia, il fenomeno dell'infanticidio femminile, benché esista, non può in nessun modo spiegare né l'entità della mortalità in più, né la sua distribuzione per età. La causa principale sembra essere, caso mai, il fatto che la salute e l'alimentazione delle femmine vengono (in senso relativo) trascurate, soprattutto - ma non esclusivamente - durante l'infanzia; abbiamo anzi molti dati diretti attestanti che le bambine vengono trascurate sul piano delle cure mediche, dell'ospedalizzazione e della nutrizione.
[…] In Cina, alcuni dati fanno addirittura pensare che essa [la trascuratezza nei confronti delle bambine] sia bruscamente aumentata in tempi recenti, soprattutto dopo l'introduzione, nel 1979, insieme ad altre riforme, delle restrizioni obbligatorie sulla famiglia (come, in certe zone del paese, la politica del figlio unico); e ci sono poi segnali nuovi e sinistri, come il forte aumento - senza alcun riscontro nel resto del mondo - delle nascite denunciate di maschi rispetto a quelle di femmine. Questo dato potrebbe benissimo indicare che alcune neonate vengono «nascoste» (per sfuggire ai rigori del controllo sul numero di figli), ma è altrettanto possibile che rispecchi una maggiore mortalità infantile delle femmine, provocata o no (con mancata denuncia tanto delle nascite, quanto delle morti). Ultimamente, tuttavia, sembra che le espressioni più estreme di questo «antifemminismo» applicato alla composizione familiare si siano orientate verso l'aborto selettivo basato sul sesso, pratica che si è molto diffusa in Cina col progresso della tecnologia.

(A.Sen, Lo sviluppo è libertà. Perché non c’è crescita senza democrazia, trad. G.Rigamonti, Mondadori, Milano 2001)

Comprensione del testo

1)	Completa il seguente testo:
Nei paesi occidentali le donne sono più numerose degli uomini perché tendono a ___________  più a lungo. In alcuni paesi __________ e nordafricani le donne sono ________ numerose degli uomini, se la proporzione femmine/ maschi fosse ________ a quella dei paesi occidentali, ci sarebbero decine di milioni di ________ in più. Le cause di questa differente proporzione sono di carattere __________.

2)	Il brano ha carattere prevalentemente (una risposta):
a.	argomentativo
b.	descrittivo
c.	narrativo

Analisi del testo

3)	Rispondi Vero o Falso
a.	Nei paesi occidentali le donne sono più numerose degli uomini perché nascono più donne che uomini
b.	Nei paesi occidentali la proporzione femmine/ maschi aumenta gradualmente con l’età
c.	Il tasso di mortalità femminile nei paesi occidentali è minore di quello maschile
d.	In tutti i paesi asiatici e africani le donne sono meno numerose degli uomini
e.	In India e in Cina le donne sono meno numerose degli uomini
f.	Il tasso di mortalità femminile in India supera quello maschile fino ai quarant’anni
g.	In Cina il numero delle nascite di femmine denunciate all’anagrafe è uguale a quello dei maschi
h.	Le politiche di controllo delle nascite praticate in Cina possono influenzare la proporzione femmine/ maschi nella popolazione
i.	Se ci si prende cura delle femmine allo stesso modo dei maschi, esse tendono a essere più longeve dei maschi

4)	Quali indicatori demografici vengono utilizzati da Sen?
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5)	Il confronto tra la proporzione femmine/ maschi nei paesi occidentali e quella di paesi come Cina, Pakistan, Egitto può non essere corretto. Per quali motivi?
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6)	Il confronto tra i suddetti paesi e quelli dell’Africa sub sahariana che cosa permette di scoprire?
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7)	Che cosa si intende per “donne sparite” e quali fattori determinano tale fenomeno?
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Oltre il testo

8)	Il concetto di “genere” è distinto da quello di “sesso” nelle scienze sociali. Spiega qual è la differenza.
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