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Testo del commento audio Il codice di istruzioni nel DNA della cellula è costantemente a rischio: può essere danneggiato da radiazioni, da agenti chimici o da virus. Le cellule contengono sistemi di riparazione che correggono gli errori, ma alcuni sfuggono. Queste mutazioni possono condurre a cambiamenti nella sequenza degli aminoacidi, che possono modificare la forma delle proteine e la loro funzione. Se questo accade in una delle innumerevoli cellule che formano un adulto, probabilmente l’effetto sull’individuo sarà piccolo. Se accade in una cellula dell’embrione, tutti i suoi discendenti cellulari erediteranno la mutazione. Se accade nello spermatozoo o nell’uovo che diventeranno un nuovo individuo, tutte le cellule dell’individuo porteranno la mutazione ed essa sarà trasferita a tutta la discendenza. Un cambiamento disastroso è una delezione. Le delezioni avvengono quando la perdita di un nucleotide del DNA fa scorrere la lettura di tutto il codice a triplette di una posizione a partire da quel punto. Di conseguenza la maggior parte degli aminoacidi specificati dopo la delezione saranno diversi, e ne risulterà una proteina ingarbugliata, che non funzionerà a dovere. La più comune mutazione, detta mutazione puntiforme, avviene quando un solo nucleotide è cambiato. La proteina risultante può mantenere le sue funzioni oppure esercitare le sue funzioni in un modo diverso dal normale – un evento chiave nell’evoluzione biologica. |