Gli acidi ribonucleici (RNA) sono caratterizzati da nucleotidi monomeri contenenti il ribosio, come zucchero, e le basi azotate adenina (A), citosina (C), guanina (G) e uracile (U).

Di solito sono costituiti da una singola catena di nucleotidi; intervengono nella sintesi proteica e rappresentano il materiale genetico di molti virus. Esistono tre tipi di RNA: RNA messaggero RNA di trasporto, RNA ribosomiale.