Un nucleotide è un composto organico costituito da uno zucchero a cinque atomi di carbonio (pentoso) legato covalentemente a una base azotata (una purina o una pirimidina) e a un gruppo fosfato. I diversi nucleotidi differiscono soltanto per la base azotata.

I nucleotidi sono i monomeri degli acidi nucleici, cioè i costituenti elementari con cui questi acidi vengono costruiti.

Il DNA contiene adenina (A), guanina (G), citosina (C) e timina (T), mentre nell’RNA la timina è sostituita dall’uracile (U).

A,G,C,T sono detti talvolta deossiribonucleotidi, mentre A,G,C,U sono detti ribonucleotidi.

Si può dire che i nucleotidi rappresentano l’alfabeto della vita sulla Terra: infatti il corredo genetico delle cellule è espresso come una sequenza di nucleotidi.