L’actina è una proteina antica e altamente conservata, in grado di interagire con un’altra proteina, la miosina, per consentire la contrazione di numerosissime cellule eucariote; in particolare è presente nelle miofibrille, che si trovano nelle cellule muscolari scheletriche, e ne rappresenta i filamenti sottili disposti parallelamente alle molecole di miosina.

Oltre ad avere funzione contrattile l'actina forma, insieme ai filamenti intermedi e ai microtuboli, l’impalcatura di sostegno della maggior parte delle cellule eucariote (citoscheletro).