Il termine batterio (dal greco baktérion, bastoncino) indica in generale qualsiasi microorganismo appartenente ai Procarioti.

I batteri sono in genere unicellulari, con una forma a bastoncino (bacilli), sferica (cocchi), oppure incurvata o a spirale (spirochete). La maggior parte dei batteri presenta dimensioni comprese fra 1 µm e 10 µm.

La moltiplicazione dei batteri è asessuata, normalmente per scissione binaria. Il materiale genetico è costituito da un solo cromosoma circolare non circoscritto da un involucro nucleare. I batteri contengono anche minuscole molecole di DNA circolare a doppi filamento (plasmidi) in grado di duplicarsi autonomamente; questi frammenti vengono molto utilizzati nella tecnologia del DNA ricombinante.

La riproduzione sessuata, cioè la ricombinazioni del patrimonio genetico dei batteri, avviene senza formazione di gameti e senza fusione cellulare, attraverso il processo di trasformazione e coniugazione.