Il NAD⁺ (nicotinammide adenin dinucleotide) è un coenzima presente in tutte le cellule.

Il NAD⁺ è il principale accettare di elettroni nelle ossidazioni delle molecole combustibili; la parte reattiva della molecola è costituita dall’anello nicotinammidico.

Fondamentalmente la reazione in cui è coinvolto è:

NAD⁺ + H⁺ + 2e^– --> NADH

dove la doppia freccia indica che la reazione può avvenire in entrambi i sensi.

Nelle reazioni attraverso cui gli organismi aerobi ossidano i composti organici, l’accettore ultimo di elettroni è rappresentato dall’ossigeno, ma gli elettroni provenienti dai composti organici non vengono ceduti direttamente a questo, bensì trasferiti a speciali trasportatori come appunto il NAD⁺.

Il NADH viene ossidato dalla catena di trasporto degli elettroni, una fase della respirazione cellulare il cui risultato è la produzione di molecole ad alto livello energetico, gli ATP.