Il paramecio è un ciliato che vive in acqua dolce, quindi in un ambiente con concentrazione di soluti molto più bassa di quella interna alla cellula.

Per contrastare l'ingresso di acqua per osmosi, i parameci, come del resto molti altri protozoi, hanno sviluppato una rete di collettori che portano acqua a una riserva centrale chiamata vacùolo contrattile, da cui l’acqua è pompata nuovamente nell’ambiente circostante.