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enzìma Il termine enzima proviene dalle parole che in greco significano "nel lievito", perché storicamente i primi enzimi sono stati identificati in quell’organismo. Un enzima è una proteina che funziona da catalizzatore biologico: può cioè far aumentare (anche di parecchi ordini di grandezza) la velocità di una reazione chimica, senza essere trasformato in una molecola diversa durante il processo. La funzione di un enzima (come quella degli altri catalizzatori non proteici) consiste nel far diminuire l'energia necessaria per rompere i vecchi legami (energia di attivazione) dei reagenti e nel favorire l'orientamento di questi nella direzione più idonea affinché possano reagire. Gli enzimi sono in generale catalizzatori molto specifici: ciascun enzima è in grado di catalizzare una sola reazione chimica o un gruppo di reazioni affini a carico di uno o pochi tipi di molecole specifiche. |