Colture cellulari, panoramica generale

La biologia cellulare si occupa dello studio delle cellule procariote ed eucariote.

Per allestire un laboratorio di biologia cellulare bisogna dunque, per prima cosa, trovare le cellule. Da dove si comincia?

Le cellule si devono reperire in natura: dal suolo, dalle acque o prelevando tessuti da animali e piante; senza dimenticare il sangue, che costituisce una fonte molto pratica di cellule di mammifero.

Per eseguire ricerche scientifiche si devono però verificare certe condizioni.

  • è importante avere a disposizione un numero molto grande di cellule, grandi volumi di materiale da cui si possano estrarre componenti cellulari in quantità tali da mostrare caratteristiche chimiche o fisiche misurabili da uno strumento;
  • da un tessuto, che contiene cellule diverse, è importante poter isolare un tipo cellulare uniforme. Per risolvere questo problema sono stati utilizzati diversi approcci che variano da caso a caso. Cellule più grandi o a densità più elevata si possono separare da cellule piccole tramite centrifugazione. Un altro approccio è basato sul fatto che alcuni tipi cellulari aderiscono più strettamente di altri alla plastica o al vetro, per cui rimangono adesi a una piastra dopo il lavaggio;
  • le cellule devono manifestare caratteristiche costanti: per natura, invece, esse mostrano una grande variabilità individuale e possono cambiare anche nel corso della propria esistenza;
  • non si deve restare a corto di cellule: non dimentichiamo che le cellule possono anche morire.

Per soddisfare tali necessità si deve disporre, in laboratorio, di cellule di riferimento da cui attingere per ogni evenienza. Queste cellule, che vengono conservate a temperature molto basse (circa –190°C), immerse nell’azoto liquido, devono essere divise in ceppi o linee, cioè in gruppi con caratteristiche omogenee.

Quando queste cellule sono portate a temperatura ambiente si riproducono e forniscono materiale pressoché inesauribile: è questa la pratica delle colture cellulari.

 

Colture cellulari di procarioti

Colture cellulari di eucarioti