Arrivederci estate, bentornato autunno. A segnarne il passaggio di consegne con l'estate è l'equinozio d'autunno, caduto quest'anno il 22 settembre, mentre in altri anni è caduto – e cadrà – il giorno 23 settembre. Il termine equinozio deriva dal latino "equa noctis" ("notte uguale") e si richiama al fatto che il giorno in cui cade l'equinozio – almeno teoricamente – le ore del giorno e le ore della notte si equivalgono.

Ciò non è però del tutto esatto, in quanto l'equinozio è più propriamente un istante nel quale il moto apparente del Sole raggiunge il punto d'intersezione fra la linea dell'orbita ellittica della Terra intorno al Sole e la linea dell'equatore celeste.

L'equinozio d'autunno è il secondo equinozio dell'anno dopo quello di primavera, collocato fra il 20 e il 21 marzo che segna l'uscita dall'inverno e l'ingresso in primavera. Questo vale solo per l'emisfero boreale, perchè nell'emisfero australe equinozio d'autunno e di primavera sono invertiti rispetto all'emisfero nord.

Vediamo alcune risorse didattiche in lingua inglese – immagini e video – per conoscere meglio gli equinozi e in generale il procedere delle stagioni.

La prima risorsa che segnaliamo è reperibile su Earth Observatory della NASA. Una bellissima immagine composta da foto satellitari mostra l'illuminazione terrestre durante i giorni dei solstizi e degli equinozi dell'anno 2011. Un testo di corredo, in inglese, spiega le immagini e il procedere delle stagioni. 

Questo il link: http://earthobservatory.nasa.gov/IOTD/view.php?id=52248

Le altre due risorse sono video: la prima è pubblicata sul canale Youtube di Nasa Explorer School e spiega in breve il meccanismo delle stagioni.

Agli equinozi, e in generale allo scorrere delle stagioni, non sono legati sono aspetti astronomici, ma anche culturali, come la costruzione di templi e monumenti da parte di antiche civiltà come i Maya. È ciò di cui parla la seconda risorsa video che segnaliamo, cioè il video "Equinoxes", pubblicato sul canale Youtube di National Geographic, illustra dapprima le ragioni più strettamente scientifiche delle stagioni, poi chiude con un'interessante panoramica su alcuni monumenti e costruzioni di civiltà antiche legate a conoscenze astronomiche, in particolare al procedere delle stagioni (fra queste Stonehenge, in Gran Bretagna).

Qui di seguito il link sul sito di National Geographic:

http://video.nationalgeographic.com/video/science/space-sci/solar-system/equinoxes-sci/

(Crediti immagine: "Autumn Leaves", dtaylorcreative, su flickr, licenza Creative Commons)