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 In viaggio verso Marte

Un viaggio spaziale verso Marte? C'è qualcuno che comincia a pensarci seriamente, come nel caso del miliardario americano ed ex astronauta e scienziato Dennis Tito, 72 anni, anche ex turista spaziale nel 2001 in occasione del suo viaggio a pagamento con la missione Soyuz TM-32. Dennis Tito sta preparando un viaggio per due, al momento programmato per il 5 gennaio 2018. 

Di seguito vedremo un po' di risorse in lingua inglese che fanno un po' il punto sul pianeta rosso e sulla possibilità dell'uomo di passeggiare un giorno sulla sua superficie. 

Fra queste risorse spicca senz'altro un sito che simula un viaggio verso Marte (viaggio perfettamente in scala da un punto di vista spaziale), da intraprendere comodamente seduti davanti allo schermo, senza aspettare il 2018 e senza dover pagare il salatissimo biglietto che probabilmente richiederà Dennis Tito. 

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 Le energie rinnovabili e l’Earth Hour 2013 del WWF

Portare i temi ambientali, cari al WWF, nelle classi: è lo scopo di Learn, opuscolo contenente informazioni e suggerimenti didattici che il WWF del Regno Unito mette a disposizione delle scuole nel proprio sito internet

Pubblicato a intervalli non sempre regolari, l'opuscolo "Learn" reso da poco disponibile è l'edizione "primavera 2013" ed è dedicato al tema delle energie rinnovabili. Lo potete scaricare in versione pdf cliccando qui.

L'opuscolo presenta una serie di informazioni introduttive sul tema affrontato ed esce quasi in concomitanza con l'edizione 2013 di Earth Hour, l'Ora della Terra, il più grande evento mondiale del WWF per sensibilizzare il mondo sul riscaldamento globale: in quell'ora, fissata quest'anno per il sabato 23 marzo dalle ore 20.30 alle ore 21.30, tutte le persone sono invitate a spegnere la luce per quell'ora.

 

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 Pi Day: auguri pi greco!

3,14159 26535 89793 23846 26433 83279 50288 41971 69399 37510 58209 74944 59230 78164 06286 20899 86280 34825 34211 7067… e via discorrendo.

Queste sono solo le prime 100 cifre decimali di pi greco, la costante matematica forse più celebre, di certo una delle più utilizzate in matematica e in fisica. 

Il 14 marzo di ogni anno è il Pi Day, ovvero una sorta di simbolica celebrazione del compleanno di questa costante. Perché proprio il 14 marzo? Per via delle prime cifre di pi greco (3,14) che, leggendole come una data (3/14) in stile anglosassone, otteniamo proprio il 14 marzo. Il giorno del pi greco deve la sua istituzione al fisico Larry Shaw e all'Exploratorium di San Francisco. Quella del 2013 è la venticinquesima edizione del Pi Day, celebrato per la prima volta nel 1988.

Qui di seguito segnaliamo una serie di risorse multimediali e attività da svolgere in classe in lingua inglese per conoscere più da vicino il grande festeggiato del 14 marzo, pi greco.

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 15 febbraio, il giorno degli asteroidi

Il 15 febbraio 2013 era atteso il passaggio – come del resto è avvenuto – di un asteroide nei pressi del pianeta Terra. Si trattava dell'asteroide 2012 DA 14 che è passato, intorno alle 19.30 del 15 febbraio, a circa 28mila chilometri dalla superficie terrestre. Tutto come previsto, o quasi.

Sì, perché prima del passaggio di 2012 DA 14, nella notte fra 14 e 15 febbraio un altro piccolo asteroide di circa 17 metri di diametro è passato nell'atmosfera terrestra nei cieli della città russa di Chelyabinsk, dove è esploso a circa 20 chilometri di altezza. L'esplosione ha causato diversi danni e ferito anche 1500 persone

Due eventi che però, sottolineano gli esperti, sono assolutamente slegati l'uno dall'altro. 

Per approfondire in classe cosa è successo il 15 febbraio nei cieli sopra alla Terra rimandiamo a una serie di risorse in lingua inglese tratte dal sito di ESA, European Space Agency

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 “Flu attack!”: come un virus attacca le cellule

Come funziona la riproduzione dei virus? Come riescono a passare da una persona all'altra? Le risposte si trovano in questa bella animazione, narrata in lingua inglese, che ci proietta direttamente all'interno delle nostre cellule e ci mostra con un'eccellente grafica i meccanismi grazie ai quali i virus colonizzano le nostre cellule e si riproducono all'interno di esse.

L'animazione è opera di NPR.org ed è ripresa dalla sezione "The Learning Network" del sito del prestigioso New York Times, che propone una serie di attività didattiche e di analisi a partire dal video di NPR. 

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 Teoremi da un milione di dollari

Imparare una dimostrazione matematica non è fondamentale solo per il voto dell'interrogazione. Scienziati, matematici, ingegneri, economisti e non solo lo sanno bene. Imparare le dimostrazioni e le argomentazioni, giustificando logicamente ogni passaggio, è fondamentale anche in comuni situazioni quotidiane.

Ma non solo. Dimostrare teoremi può anche valere fama imperitura e anche un milione di dollari, esattamente la cifra promessa dal Clay Mathematics Institute (fondazione no profit con sede a Providence che ha lo scopo di promuovere la conoscenza della matematica) a chi riuscisse a dimostrare 6 quesiti irrisolti denominati dal CMI "i problemi del millennio".

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 Il principio di indeterminazione

Uno dei grandi concetti della fisica contemporanea, uno dei più complessi e contro intuitivi. Stiamo parlando del principio di indeterminazione, un caposaldo della meccanica quantistica.

Secondo questo principio, nel descrivere una particella elementare, il prodotto fra l'indeterminatezza della posizione e l'indeterminatezza del momento è circa uguale alla costante di Planck fratto due. 

Formulato dal fisico tedesco Werner Heisenberg nel 1927, il principio di indeterminazione è al centro anche di grandi dibattiti circa la sua interpretazione: quella maggioritaria, benché non accettata da tutti i fisici – un illustre oppositore fu Albert Einstein – è l'interpretazione di Copenhagen, secondo la quale a livello atomico non è del tutto corretto parlare di realtà in senso classico e determinista. Secondo l'interpretazione di Copenhagen – che si basa sulle idee di Werner Heisenberg e Niels Bohr – in questo particolare settore della fisica regna la probabilità.

Per facilitare l'introduzione di questi concetti affascinanti ma estremamente complicati già nella scuola superiore segnaliamo due video in lingua inglese. Nel primo conosceremo più da vicino un esperimento che ci mostra i bizzarri effetti del principio di indeterminazione, nel secondo andiamo un po' più a fondo su cosa implichi la validità di questo principio.

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 La Terra di notte

Tutta la luce del mondo, in uno spettacolare video della NASA. E' la luce, soprattutto quella prodotta dall'attività del genere umano, ma non solo, la grande protagonista di "Earth at night", spettacolare video prodotta dalla NASA e dalla NOAA (National Oceanic and Athmosferic Administration) come risultato di un progetto che ha visto all'opera il satellite Suomi National Polar-orbiting Partnership (Suomi NPP)

Non solo la luce delle città, dunque, ma anche quella di fuochi e di imbarcazioni lungo i fiumi e nel mare, che ci forniscono immagini spettacolari e una interessante visione di come la nostra presenza può essere percepita attraverso immagini dallo spazio. Un punto di vista privilegiato, possibile grazie a molti giorni di foto e "appostamenti"  alla ricerca delle situazioni di luce (e buio) perfetta, con conseguente assenza di nuvole.

E quello che vediamo nel video è che la luce ci dice molto della nostra attività su questo pianeta, raccontandoci anche interessanti aspetti geografici e politici. 

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 Osserviamo il cielo di dicembre

Il sole tramonta e arriva la notte: che cielo avremo sopra alla testa nel mese di dicembre? Per gli astrofili la risposta è semplice e orientarsi non sarà difficile. Per chi invece fosse un po' meno preparato sui cieli notturni arriva in soccorso un vero e proprio planetario in video: è "Tonight's Sky", la serie video a cura di Hubble Site, il sito del telescopio spaziale Hubble. 

Il nuovo episodio di "Tonight's Sky" e che vediamo qui è dedicato proprio al cielo di dicembre: quali pianeti vedremo nelle notti dell'ultimo mese dell'anno? Quando? Per tutta la notte o solo per determinati periodi? E le costellazioni?

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 L’importanza dell’acqua

Il nostro pianeta si chiama Terra, ma di fatto è un pianeta fatto di acqua, che ricopre ben il 71% del globo. Di questa acqua il 97% è salata, e il restante 3% si divide fra un 2% di acqua ghiacciata e solo una piccolissima parte è quella a disposizione dell'uomo, per bere, per produrre energia, per l'agricoltura, per sopravvivere.

Un uso responsabile e che eviti sprechi è sempre più fondamentale, considerando che lo stile di vita dei paesi più sviluppati richiede sempre più acqua ad un ritmo che sembra essere sempre più insostenibile. 

Ecco alcune risorse video in inglese che forniscono ulteriori dati sull'acqua e spiegano l'importanza di un uso responsabile e sostenibile, suggerendo anche qualche comportamento che tutti noi possiamo già intraprendere nelle nostre case.

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